Convento S. Maria del Cengio

Fin dall’antichità nella Chiesa cattolica molti laici, uomini e donne, decidono di seguire il Vangelo di Cristo più radicalmente. Lasciate le loro occupazioni conducono una vita penitente nelle proprie case o negli eremi. Spesso si formano nuovi gruppi religiosi che si chiamano, nel Medio Evo, “penitenza”, “poveri di Cristo”, “umiliati”, “battuti”. La tradizione vuole che l’Ordine dei Servi di Maria sia nato nell’anno 1233 a Firenze, ma i primi documenti risalgono all’anno 1245 e sono relativi a una comunità di uomini penitenti ritiratisi a vita eremitica e comunitaria sul Monte Senario.

Un gruppo di sette laici abbandona le proprie attività per ritirarsi a vita comune di penitenza, povertà a preghiera. Si ritirano dapprima al Cafaggio, dove oggi sorge la basilica della Santissima Annunziata, poi si spostano sul Monte Senario. Ben presto lasciano anche il Monte e, per l’ampio numero di persone che si sono unite a loro, fondano nuove comunità. Nascono, così, i conventi di Siena, Città di Castello e Borgo Sansepolcro, oltre a quelli di Firenze e del Monte Senario. Si nota quindi che la prima area di espansione dell’ordine sono così le regioni della Toscana e dell’Umbria. Da lì l’Ordine si volge verso la zona emiliana dove fonderà il convento di Bologna, primo di una serie di fondazioni emiliane. Vi sono poi notizie di conventi in Germania. L’espansione dell’Ordine porterà quindi, pare negli anni ’70 del sec. XIII, ad una organizzazione in provincie religiose: Toscana, Patrimonio, Romagnola, Germania.

Per una disposizione del Concilio Lateranense IV (1215), ribadita poi dal Concilio di Lione II (1274), l’Ordine rischia la soppressione. L’azione dei priori generali, Filippo Benizi prima e Lottaringo da Firenze in seguito, grazie ad un’instancabile opera, tra cui spicca l’intervento di pace condotto da Filippo nella città di Forlì, ottengono progressivamente di perpetuare l’Ordine.

Sempre a Forlì, dove i frati fin dal XIII secolo hanno un convento in città, mentre Filippo Benizi tenta di riportare la cittadinanza, ribelle al Papa Martino IV (1282), a più miti consigli, avviene il famoso incontro con un giovane fortemente contestatore, Pellegrino Laziosi, che pare aver perfino schiaffeggiato il Benizi. Proprio un incontro così burrascoso porta, pochi anni dopo, alla conversione di Pellegrino Laziosi, che diventa poi il santo più noto di tutto l’ordine dei Servi di Maria.

Trent’anni dopo, papa Benedetto XI, domenicano, nel 1304, con la bolla Dum levamus (indirizzata al priore generale fra Andrea Balducci da Sansepolcro) approva la Regola e le Costituzioni del Servi di Maria. L’Ordine conta, all’epoca, circa 250 frati, 27 conventi in Italia, suddivisi in quattro province religiose, e 4 in Germania.

Il XIV secolo fu condizionato dall’eredità diretta dei sette fondatori, l’ultimo morì nel 1310, ma anche arricchito da diversi esempi di santa vita, tra i quali i beati Francesco da Siena, Gioacchino da Siena, Giacomo da Città della Pieve, Ubaldo da Sansepolcro e Andrea, anch’egli di Sansepolcro, e san Pellegrino Laziosi da Forlì.

In questo periodo, l’Ordine si sviluppa consolidando le presenze nelle province religiose già presenti ed espandendo la sua presenza nel Veneto. Nello stesso periodo l’Ordine è presente con uno studium nella città di Parigi.

Nel XV secolo, invece, il capitolo generale svoltosi a Ferrara nel 1404 decise la ripresa morale di Monte Senario. Nel 1430, nacque la Congregazione dell’Osservanza un ramo dell’Ordine che, senza separarsi dallo stesso, cercò di riformare la spiritualità servita. Tale fenomeno, del resto fu proprio anche di altri ordini, come i domenicani. L’esperienza di tale Congregazione si concluse solo nel 1570. Alla fine del XV secolo, i conventi dell’Osservanza erano 26 e, poco prima del 1570, giunsero quasi a 60.

Nel 1424, papa Martino V, con la bolla Apostolicae Sedis providentia, ratificò l’organizzazione del Terz’Ordine, oggi denominato Ordine secolare dei Servi di Maria, che raccoglieva uomini e donni laici, sposati o meno, che avevano fatto propria la spiritualità servita.

Alla fine del Quattrocento, i conventi ammonatavano a circa 170, i frati a 1200 e venne, anche, fondato il primo convento in Spagna.

Nel secolo XV si distinguono per santità di vita i beati Giacomo Filippo Bertoni da Faenza, Bonaventura Tornielli da Forlì e Giovannangelo Porro.

Il XVI secolo per l’Ordine è un secolo tormentato perché risente della riforma luterana, 1517. In questo secolo oltre la metà dei priori generali fu eletta direttamente dal papa. Inoltre, la Congregazione dell’Osservanza, dopo alcuni decenni di contrasti, ritornò pienamente nell’Ordine solo nel 1570.

Pochi anni dopo la riforma luterana, in Germania, molti conventi dell’Ordine furono soppressi. L’Ordine fu, anche, presente al Concilio di Trento con i propri priori generali. Tra il 1548 ed il 1580, si procedette alla revisione delle Costituzioni dell’Ordine

Fra Lelio Baglioni, priore generale dal 1590 al 1597, iniziò la riforma dell’Ordine attuata con l’istituzione della Congregazione eremitica di Monte Senario. Fra Angelo Maria Montorsoli, eremita del convento della Santissima Annunziata di Firenze, scrisse una lettera che colpì papa Clemente VIII che, nell’intento di far progredire la riforma, lo impose all’Ordine come priore generale nel 1597. Alla fine del Cinquecento, i conventi dell’Ordine erano 240 e i frati oltre 1800.

Il Seicento è caratterizzato dalla vicenda di fra Paolo Sarpi, che fu seriamente osteggiato dalla Curia romana prima come teologo poi, anche dopo la sua morte, per la sua Istoria del Concilio tridentino. Nel 1613, da Innsbruck, ha inizio l’Osservanza Germanica che cesserà solo nel 1908.

Papa Innocenzo X, nel 1652, con la costituzione Instaurandae regularis disciplinae, impone una riforma forzata a tutti gli ordini religiosi. Per i Servi di Maria ciò comporta la soppressione di 102 conventi sui 261 allora esistenti.

In questo secolo oltre ai frati ai diffondono anche le monache ed il Terz’Ordine e si hanno i primi tentativi di diffusione dell’esperienza degli Eremiti di Monte Senario (1614-1623).

Il XVIII secolo presenta aspetti molto contrastanti. Nella prima metà del secolo l’Ordine raggiunge il più elevato numero di frati della sua storia, circa 3.000 unità. Nel 1737 viene elevato alla dignità cardinalizia frà Pietro Maria Pieri. Alla fine del secolo, per le soppressioni imposte, l’Ordine assisterà alla chiusura di molti conventi ed alla dispersione della maggior parte dei frati.

Negli ultimi trent’anni del Settecento, l’Ordine conosce una serie di soppressioni di conventi che portano alla decimazione della sua presenza in Europa, prima nei territori dell’impero austro-ungarico, poi in Francia ed infine in Italia. A questo si aggiunse, nel 1778, per disposizione del Papa, la soppressione della Congregazione eremitica di Monte Senario.

Il brasiliano fra Uguccione Dias Quaresma ottenne in questo secolo, da Papa Clemente XII, delle Costituzioni speciali per un Terz’Ordine regolare dei Servi di Maria da fondare in Brasile. Tra i frati di questo periodo celebri per la loro attività culturale spicca Roberto Costaguti, poi vescovo di Sansepolcro (1778-1818), celebre oratore (predicò, tra l’altro, il quaresimale del 1779 alla corte imperiale di Vienna) e primo rettore dell’Università di Malta.

Il 1815 segna l’avvio di una ripresa dell’Ordine, che però si dimostra molto precaria. La fine del secolo e i primi del Novecento registrano, invece, una rinascita costante ma lenta, che si protrae fino agli anni sessanta del Novecento.

Per un Ordine di scarse dimensioni come i Serviti, le leggi di soppressione del governo unitario italiano tra il 1848 e il 1867 rischiarono di essere fatali. Ma la canonizzazione dei sette fondatori nel 1888, grazie all’intervento di papa Leone XIII, diede nuova speranza all’Ordine. In questo periodo, infatti, nascono molte Congregazioni religiose di suore Serve di Maria che chiedono di essere unite all’Ordine, tra cui le Mantellate Serve di Maria. Il ramo maschile inizia con difficoltà a riprendersi, quello femminile, invece, superata la sola dimensione monastica, comincia con decisione la sua diffusione.

Tra la data delle apparizioni mariane (1888) e la morte di Carlo Acquiderni nel 1912 l’ordine fu attivissimo nella prima fase di costruzione del santuario dell’Addolorata di Castelpetroso e di diffusione del suo messaggio.

Il XX è il secolo della massima diffusione geografica dell’Ordine, ormai presente in tutti e cinque i continenti. un segno visibile di questa presenza ormai mondiale lo si può notare nei priori generali dell’Ordine: dalle origini fino al 1913 i Servi di Maria ebbero un solo priore generale non italiano; dal 1913 ad oggi, di undici priori generali, sette sono non italiani.

Nel 1943 Joan Bartlett apre a Londra la Servite House che si trasformerà nell’Istituto secolare Servitano, mentre nel 1959 nasce l’Istituto secolare Regnum Mariae.

Molto attivo nel campo degli studi sulla propria storia, nel 1897 l’Ordine ha dato vita alla collana “Monumenta Ordinis Servorum sanctae Mariae” e nel 1933 ha preso vita la rivista “Studi Storici dell’Ordine dei Servi di Maria”. Nel 1959, inoltre, è stato fondato l’Istituto Storico dell’Ordine dei Servi di Maria. Da ricordare, poi, la nascita della Pontificia Facoltà Teologica “Marianum” nel 1950, con sede a Roma.

Molto attivi in tutte le iniziative sociali, in particolare il convento milanese di San Carlo al Corso divenne il punto di riferimento della partecipazione cattolica alla resistenza. Ben sette frati serviti parteciparono nel dopoguerra all’attività di Nomadelfia di don Zeno Saltini, fino a che superiori disposizioni portarono al loro rientro a Milano

Nel Capitolo generale di Firenze del 1965, in seguito alle disposizioni del Concilio Vaticano II, l’Ordine inizia la riforma delle proprie Costituzioni. Un testo provvisorio entra in vigore nel 1968, mentre la redazione definitiva si avrà nel 1987.

Nel 1964 l’Ordine registra il maggior numero di frati dal 1750, arrivando a quasi 1700 unità.

Al 31 dicembre 2005, l’ordine contava 161 conventi e 888 frati, 647 dei quali sacerdoti.